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爆炸是一種極為迅速的物理或化學(xué)的能量釋放過程。在此過程中，體系內(nèi)的物質(zhì)以極快的速度把其內(nèi)部所含有的能量釋放出來，轉(zhuǎn)變成機械功、光和熱等能量形態(tài)。所以一旦失控，發(fā)生爆炸事故，就會產(chǎn)生巨大的破壞作用，爆炸發(fā)生破壞作用的根本原因是構(gòu)成爆炸的體系內(nèi)存有高壓氣體或在爆炸瞬間生成的高溫高壓氣體或蒸汽的驟然膨脹。爆炸體系和它周圍的介質(zhì)之間發(fā)生急劇的壓力突變是爆炸的最重要特征，這種壓力突躍變化也是產(chǎn)生爆炸破壞作用的直接原因。

爆炸可以由各種不同的物理成因或化學(xué)成因所引起。我們按照引起爆炸過程發(fā)生的原因，把爆炸現(xiàn)象分成物理爆炸、核子爆炸、化學(xué)爆炸等三類。
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1物理爆炸現(xiàn)象
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它是由物理原因引起的爆炸，最常見的是蒸汽鍋爐和高壓氣瓶的爆炸。蒸汽鍋爐爆炸是由于鍋爐出現(xiàn)缺陷，鍋爐內(nèi)過熱水迅速轉(zhuǎn)變?yōu)檎羝?，產(chǎn)生很高的壓力，沖破容器的阻力而引起的。高壓氣瓶充氣壓力過高，高壓氣瓶靠近熱源或者在陽光下爆曬也會使氣瓶內(nèi)部壓力升高，當(dāng)它們超過氣瓶時強度就會發(fā)生因氣瓶破裂而發(fā)生的爆炸事故，高壓容器長期使用，缺乏良好的檢查和維護以及違反安全操作規(guī)程常常是發(fā)生壓力容器爆炸事故的重要原因。

由地殼彈性壓縮而引起的地殼運動（地震）也是一種強烈的物理爆炸現(xiàn)象。最大的地震能量達10¹³～10¹⁵KJ，比一百萬噸梯恩梯炸藥的爆炸還要厲害。

強火花放電（如閃電雷擊）或高壓電流通過細(xì)金屬絲所引起的爆炸也是一種物理爆炸現(xiàn)象。這時的能源是電能，能量在10^-6～10^-7s內(nèi)釋放出來，使放電區(qū)達到巨大的能量密度和數(shù)萬度的高溫，因而導(dǎo)致放電區(qū)的空氣壓力急劇升高，并在周圍形成很強的沖擊波和響聲。金屬絲爆炸時，溫度高達攝氏兩萬度，金屬迅速化為氣態(tài)而引起爆炸。其它如物體的高速碰擊（隕石落地、高速火箭碰擊目標(biāo)等），水的大量驟然汽化（如鋼水與水接觸）等所引起的爆炸都屬于物理爆炸。
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2核子爆炸
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核爆炸的能源是核裂變（如U²³⁵的裂變）或核聚變（如氘、氚、鋰核的聚變）反應(yīng)所釋放出的核能。

核爆炸反應(yīng)所釋放出的能量比炸藥爆炸放出的化學(xué)能要大得多，集中很多。核爆炸時可形成數(shù)百萬到數(shù)千萬度的高溫，在爆炸中心區(qū)造成數(shù)百萬丈氣壓的高壓，同時還釋放出大量的熱輻射和強烈的光，此外還要產(chǎn)生各種對人類生存有害的放射性粒子，造成地區(qū)長時間的放射性污染?？傊?，核爆炸比物理和化學(xué)爆炸具有大得多的破壞力。核爆炸的能量約相當(dāng)于數(shù)萬噸到數(shù)千萬噸梯恩梯炸藥爆炸的能量。