傳統(tǒng)的安全問題主要指國家間的軍事安全問題，隨著社會經(jīng)濟的不斷發(fā)展，環(huán)境變化與安全問題的關(guān)系的討論日益引起人們的重視。1986年切爾諾貝利核電站核泄漏事故對人類健康和生態(tài)環(huán)境的影響使越來越多的人認為應該將健康問題納入安全研究的框架中，“生態(tài)安全”的概念也隨即被提出；聯(lián)合國裁軍與安全委員會進一步指出公共安全反映了日益增多的非軍事領(lǐng)域的安全問題，包括經(jīng)濟壓力、資源短缺、人口增長和環(huán)境退化等；聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展委員會在《我們的共同未來》報告中不僅對可持續(xù)發(fā)展給出了精辟的定義，而且該委員會同時也強調(diào)安全問題是環(huán)境可持續(xù)性的一個重要組成部分，認為環(huán)境壓力是造成地區(qū)沖突的一個主要原因，并建議國際和國家安全研究應該超越傳統(tǒng)的軍事范疇(WCED1987);Westing進一步擴展了綜合安全的概念，指出綜合安全包括兩個相互聯(lián)系的方面，即一個是政治安全，包含軍事、經(jīng)濟和人權(quán)等內(nèi)容，另一個是環(huán)境安全，包含保護和合理利用環(huán)境資源 。根據(jù)Westing的觀點，綜合安全意味著消除任何威脅，包括核戰(zhàn)爭、貧窮和全球環(huán)境問題等。Ullman較早就提出了影響安全的威脅的定義，他認為對國家安全構(gòu)成威脅的行為或后果是 ：
(1)突發(fā)的或持續(xù)一段時間的使國家人民生活質(zhì)量下降的事件；
(2)明顯地縮小政策選擇范圍的事件；
    由此可見，無論是安全問題的研究范疇和研究尺度都比單純的軍事安全或單一的國家安全要大多了，在這個概念之下，水資源及水生態(tài)環(huán)境的變化對社會經(jīng)濟發(fā)展的影響應納入綜合安全的研究范疇，水安全的定義應刻畫環(huán)境變化與公共安全的聯(lián)系”。
     目前，國內(nèi)外不少學者對水安全的定義進行了探討。2000年3月通過的“2l世紀水安全”海牙部長級宣言指出：為2l世紀提供用水安全，這意味著確保淡水、海岸和相關(guān)的生態(tài)系統(tǒng)受到保護并得到改善，確?？沙掷m(xù)性發(fā)展和政治穩(wěn)定性得以提高，確保人人都能夠得到并有能力支付足夠的安全用水以過上健康和幸福的生活，并且確保易受傷害人群能夠得到保護以避免遭受與水相關(guān)的災害威脅。為了實現(xiàn)水安全，我們面臨著滿足基本需要、保證食物供應、保護生態(tài)系統(tǒng)、共享水資源、控制災害、賦予水價值和合理管理水資源等多方面的挑戰(zhàn)；水資源安全即是以可以承受的價格提供安全的供水。水資源安全的實質(zhì)是水資源供給能否滿足合理的水資源需求。如果一個區(qū)域的水資源供給能夠滿足其社會經(jīng)濟長遠發(fā)展的合理要求，那么這個區(qū)域的水資源就是安全的，否則就是不安全的 ；水安全指的是在現(xiàn)在或?qū)?，由于自然的水文循環(huán)波動或人類對水循環(huán)平衡的不合理的改變，或是二者的耦合，使得人類賴以生存的區(qū)域水狀況發(fā)生對人類不利的演進，并正在或?qū)⒁獙θ祟惿鐣母鱾€方面發(fā)生不利的影響，表現(xiàn)為干旱、洪澇、水量短缺、水質(zhì)污染、水環(huán)境破壞等等方面，并由此可能引發(fā)糧食減產(chǎn)、社會不穩(wěn)、經(jīng)濟下滑及地區(qū)沖突等等” ；水資源安全是指一定時空條件下的人類于生存和發(fā)展中可以持續(xù)、穩(wěn)定、及時、足量和經(jīng)濟地獲取所需水資源的狀態(tài) ；水資源安全通常是指由水的供需矛盾產(chǎn)生的影響經(jīng)濟社會發(fā)展、人類生存環(huán)境的危害問題。水資源承載力是水資源安全的基本度量。水安全包括水資源短缺和洪水災害的水量問題、水體污染導致的水質(zhì)問題等，涵蓋了資源、環(huán)境、生態(tài)、社會、政治、經(jīng)濟等多方面。從環(huán)境變化與安全問題的本質(zhì)聯(lián)系來看，筆者認為水安全的內(nèi)涵應包括以下3方面：
(1)對人類而言，當面臨與水聯(lián)系的某種災害和危害威脅時，就會有不安全的感覺。水安全與人類息息相關(guān)，影響安全的威脅因素主要來自兩方面，一是突發(fā)的或持續(xù)一段時間的使人民生活質(zhì)量下降的事件(例如水旱災害、水污染等)；二是明顯地縮小政府決策選擇范圍的事件(例如水資源短缺對經(jīng)濟發(fā)展的制約等)；
(2)影響水安全的威脅因素來自于資源、環(huán)境、生態(tài)、社會、政治、經(jīng)濟等眾多的領(lǐng)域，某些因素具有隨機變化的本質(zhì)特征，有些因素則因為反映其變化規(guī)律的信息不全，具有明顯的不確性，因此，水安全必然包含風險意義；
(3)怎樣才能保障水安全呢?我們能夠獲得絕對安全嗎?必須認識到絕對的水安全是不可能的，提出水安全這個概念，就意味著必須考慮水安全事故。出現(xiàn)水安全事故，如果有充足的準備，能夠及時處理事故，并能控制事故損失和對損失進行補償，這樣我們就確保了一定程度的水安全。
    綜上所述，給出水安全的定義如下：“水的存在方式(量與質(zhì)、物理與化學特性等)及水事活動(政府行政管理、衛(wèi)生、供水、減災、環(huán)境保護等)對人類社會的穩(wěn)定與發(fā)展是無威脅的，或者說存在某種程度的威脅，但是可以將其后果控制人們可以承受的范圍之內(nèi)。”